Statue David (Michel-Ange)
de lecture
Giorgio Vasari exprime de manière concise l'émerveillement que suscite l'une des plus grandes œuvres d'art de l'humanité en déclarant que « lorsqu'elle fut achevée, il est indéniable que cette statue surpassait toutes les autres, qu'elles soient modernes ou anciennes, grecques ou latines ; aucune autre création artistique ne peut rivaliser en termes de précision, de beauté et d'excellence, tant Michel-Ange l'a perfectionnée ».
À la Galerie de l'Accademia, vous pouvez contempler la perfection de l'une des sculptures les plus célèbres de Florence, et peut-être du monde entier : le David de Michel-Ange. Cette extraordinaire œuvre de la Renaissance, réalisée entre 1501 et 1504, est une statue de marbre de 2,5 mètres de haut représentant le héros biblique David, nu et debout. Commandée à l'origine par l'Opera del Duomo pour orner la cathédrale de Florence, cette statue devait faire partie d'une série de grandes sculptures destinées à être placées dans les niches des tribunes de la cathédrale, à environ 80 mètres de hauteur. Les autorités de la ville ont sollicité Michel-Ange pour achever un projet laissé inachevé en 1464 par Agostino di Duccio, puis repris en 1475 par Antonio Rossellino. Ces deux sculpteurs avaient finalement renoncé à travailler sur un immense bloc de marbre en raison de la présence de nombreuses imperfections, appelées « taroli », qui auraient pu compromettre la stabilité d'une œuvre d'une telle envergure. Ce bloc de marbre, aux dimensions exceptionnelles, est ainsi resté inutilisé pendant 25 ans dans la cour de l'Opera del Duomo.
Contexte Historique et Commande de la Statue
Michel-Ange n'avait que 26 ans en 1501, mais il était déjà l'artiste le plus renommé et le mieux rémunéré de son époque. Il accepta avec enthousiasme le défi de sculpter un David à grande échelle et travailla sans relâche pendant plus de deux ans pour créer l'une de ses œuvres les plus impressionnantes en marbre blanc étincelant pour une rémunération de 400 ducats.
Le conseil de fabrique avait choisi le thème religieux de la statue, mais personne ne s'attendait à une interprétation aussi audacieuse du héros biblique.
L'Inspiration biblique de l'artiste
L'histoire du combat entre David et Goliath est racontée dans le premier livre de Samuel. Saül et les Israélites sont en guerre contre les Philistins près de la vallée d'Elah. Goliath, le champion des Philistins, sort deux fois par jour pendant 40 jours pour défier les Israélites d'envoyer un combattant pour un duel décisif. Seul David, un jeune berger, accepte le défi. Saül accepte à contrecœur et propose son armure, que David refuse car elle est trop grande, préférant se munir uniquement de sa fronde et de cinq pierres ramassées dans un ruisseau. Le duel oppose donc Goliath, équipé de son armure et de son bouclier, à David, armé seulement de sa pierre, de sa fronde, de sa foi en Dieu et de son courage. David lance une pierre avec toute sa force et atteint Goliath en plein front : Goliath s'effondre, face contre terre, et David lui tranche la tête.
Traditionnellement, David était représenté après sa victoire, triomphant de Goliath. Des artistes florentins comme Verrocchio, Ghiberti et Donatello ont tous créé leur propre version de David se tenant au-dessus de la tête décapitée de Goliath. Michel-Ange, cependant, a choisi pour la première fois de représenter David avant la bataille. David apparaît tendu, capturé par Michel-Ange au sommet de sa concentration. Il se tient détendu mais vigilant, dans une pose classique appelée contrapposto. Il est debout, avec une jambe supportant tout son poids et l'autre légèrement en avant, ce qui crée une opposition entre les hanches et les épaules, donnant au torse une légère courbe en S.
La fronde posée sur son épaule est presque invisible, ce qui souligne que la victoire de David repose davantage sur l'intelligence que sur la force brute. Il dégage une confiance en soi et une concentration remarquables, deux qualités de « l'homme pensant », considérées comme l'idéal à la Renaissance.
La Création du David : Un Chef-d'Œuvre en Marbre
Des documents d'archives révèlent que Michel-Ange travailla sur la statue dans le plus grand secret, gardant son œuvre en cours cachée jusqu'en janvier 1504. Travaillant à ciel ouvert, il continuait à sculpter même sous la pluie, parfois complètement trempé. C'est peut-être ainsi qu'il trouva l'inspiration pour sa méthode de travail : il aurait créé un modèle en cire de son dessin qu'il immergeait dans l'eau. Pendant son travail, il laissait l'eau s'évaporer progressivement et sculptait ce qui apparaissait au fur et à mesure, utilisant divers ciseaux. Il dormait peu, souvent vêtu de ses habits et de ses bottes, et mangeait rarement, comme le rapporte son biographe Ascanio Condivi.
Après plus de deux ans de labeur, Michel-Ange décida de présenter son « Géant » aux membres du conseil de la sacristie ainsi qu'à Pier Soderini, alors gonfalonier de la République. En janvier 1504, son David, fut dévoilé uniquement à ce cercle restreint : tous s'accordèrent à dire qu'il était bien trop parfait pour être placé en hauteur dans la cathédrale, et il fut donc décidé de discuter d'un autre emplacement dans la ville. Le conseil municipal convoqua un comité d'une trentaine de membres, dont des artistes tels que Léonard de Vinci, Sandro Botticelli et Giuliano da Sangallo, pour choisir l'emplacement idéal pour le David. Après de longs débats et la considération de neuf sites différents, la statue fut finalement installée au cœur politique de Florence, sur la Piazza della Signoria.
Voir également la Pietà de Michelangelo
Le Transport de la Statue de Michel-Ange
Il fallut quatre jours et quarante hommes pour transporter la statue sur un demi-kilomètre, depuis l'atelier de Michel-Ange, situé derrière la cathédrale Santa Maria del Fiore, jusqu'à la Piazza della Signoria. Luca Landucci, un herboriste et diariste vivant à proximité, a relaté cet événement exceptionnel dans ses chroniques :
« Il était minuit, le 14 mai, lorsque le Géant sortit de l'atelier. Il fallut même démolir la voûte tant il était immense. Quarante hommes poussaient le grand chariot en bois où David se tenait, sécurisé par des cordes, et le faisaient glisser à travers la ville sur des troncs. Le Géant arriva finalement sur la Piazza della Signoria le 8 juin 1504, où il fut installé près de l'entrée du Palazzo Vecchio, remplaçant la sculpture en bronze de Donatello représentant Judith et Holopherne. »
Michel-Ange continua à travailler sur les finitions. Cet été-là, la fronde et le support de la souche d'arbre furent dorés, et le personnage fut orné d'une guirlande de victoire en or. Malheureusement, toutes les dorures ont disparu à cause de la longue exposition aux éléments naturels. La sculpture, avec sa base sculptée, mesure 517 cm de hauteur et pèse 5560 kilos. En 2003-2004, le marbre a fait l'objet d'un nettoyage minutieux et il est régulièrement dépoussiéré pour permettre un suivi précis.
Avec sa perfection imposante, la figure biblique de David est devenue le symbole de la liberté et des idéaux républicains, illustrant la volonté de Florence de se défendre. La statue est restée devant le Palazzo della Signoria jusqu'en 1873, date à laquelle elle fut déplacée à la Galleria dell'Accademia pour la protéger des dommages et des intempéries. Des copies ont été installées sur la Piazza della Signoria ainsi qu'au Piazzale Michelangelo.
Les Détails Anatomiques et Techniques du David
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent admirer le David sous une verrière spécialement conçue pour lui au XIXe siècle par Emilio de Fabris. De près, on peut apprécier la passion de Michel-Ange pour l'anatomie humaine et sa profonde compréhension du corps masculin.
Observez les yeux perçants avec leurs globes oculaires finement sculptés, les veines saillantes sur le dos des mains, gonflées par la tension. Admirez la courbe du torse tendu et la flexion des muscles de la cuisse droite.
Certaines proportions sont atypiques dans l'œuvre de Michel-Ange. Ces agrandissements pourraient être dus au fait que la statue était initialement destinée à être placée sur le toit de la cathédrale, nécessitant ainsi que les parties importantes de la sculpture soient accentuées pour être visibles d'en bas.
Une autre interprétation de ces proportions inhabituelles suggère que Michel-Ange a délibérément agrandi la tête pour accentuer la concentration et la main droite pour symboliser l'action réfléchie.
Une fois encore, Giorgio Vasari a su exprimer l'absolue perfection de ce chef-d'œuvre de la Renaissance, qui continue d'attirer et de fasciner des millions de visiteurs chaque année à la Galleria dell'Accademia de Florence.
