Thémis, Déesse de la Justice

Thémis est la figure allégorique et la divinité associée à la loi divine, à la volonté et à la justice dans la mythologie grecque. Elle jouissait d'une grande considération parmi les dieux olympiens, souvent assise près du trône de Zeus et lui offrant des conseils avisés. Avant de céder ses pouvoirs divinatoires à Apollon, Thémis exerçait en tant qu'Oracle à Delphes. Elle était également connue sous le nom de Gaia Thémis, liant ainsi la notion de Terre et de Droit.

Thémis était la fille d'Uranus (le Ciel) et de Gaia (la Terre), et elle devint la seconde épouse de Zeus. Les représentations courantes la montrent portant l'épée de la justice et une balance, symbolisant ainsi la loi et le jugement qu'elle incarnait.

Dans la Théogonie d'Hésiode, rédigée vers 700 avant notre ère, Thémis est décrite comme la fille de Gaïa et d'Uranus, et elle est la sœur d'Océan, de Rhéa et de Cronos.

Thémis est mentionnée comme étant soit la deuxième épouse de Zeus, bien que certaines sources la considèrent comme sa première épouse. Les enfants qu'elle a eus avec Zeus étaient considérés comme représentant l'ordre visible du monde, incluant les Horae (les saisons), Eirene (la paix), Dike (la justice), ainsi que les trois Parques (Clotho, Lachesis et Atropos). Dans certaines sources, comme la tragédie d'Eschyle intitulée "Prométhée enchaîné", Thémis est mentionnée comme la mère de Prométhée, bien que la version la plus répandue le décrive comme le fils d'Iapetus et de Clymène ou d'Asia.

Apparence de la déesse

En ce qui concerne son apparence les artistes de l'Antiquité ont souvent dépeint Thémis sous les traits d'une femme mature aux grands yeux, vêtue d'une tunique fluide drapée sur son épaule. Dans l'art grec, elle tient généralement une épée de justice et une chaîne dans sa main droite, ainsi qu'une balance dans sa main gauche, symbolisant les affaires qu'elle juge. Parfois, ses yeux sont voilés pour illustrer son impartialité envers chaque individu jugé.

Déesse de la loi divine, de la volonté et de la justice

En tant que déesse du droit divin, de la volonté et de la justice, Thémis était chargée de superviser toutes les lois régissant à la fois les mortels et les immortels, souvent lors de réunions tenues par les rois où les requêtes étaient entendues et les jugements rendus. Ces lois étaient réputées être à l'abri de toute influence externe ou humaine.

La réputation de Thémis en tant que déité fiable et juste signifiait que les dieux de l'Olympe, y compris Zeus, faisaient confiance à son discernement. Selon les Hymnes homériques, elle était souvent assise aux côtés du trône de Zeus, offrant ses jugements et ses conseils, tout en écoutant la sagesse du roi des dieux en retour. Thémis présidait également les célébrations divines sur l'Olympe et était parfois vénérée comme la déesse des rites d'hospitalité.

Pendant la Titanomachie, Thémis descendit sur Terre pendant l'Âge d'Or et enseigna aux humains la vertu de la modération et de la bonne conduite. Malheureusement, l'humanité oublia rapidement ses enseignements et adopta un comportement pécheur et honteux. En conséquence, Thémis retourna au sommet du mont Olympe.

Les symboles de la justice

Le bandeau sur les yeux

Le bandeau sur les yeux symbolise l'impartialité de la Justice. En ayant les yeux bandés, la justice ne distingue pas les accusés, ce qui lui permet de prendre des décisions de manière objective et impartiale.

La balance

La balance, l'un des symboles les plus anciens de la Justice, trouve ses origines dans la religion égyptienne, puis est intégrée à la tradition chrétienne, où elle devient l'instrument de la pesée des âmes et des actes.

Représentant l'équité, la balance est utilisée symboliquement pour peser les décisions judiciaires. Lorsque les deux plateaux sont en équilibre, cela indique que les décisions ont été prises de manière juste et impartiale.

La balance symbolise également l'équilibre, la prudence et l'harmonie, des concepts fondamentaux de la vie en société que la Justice est chargée de protéger.

Le glaive (ou l’épée)

Le glaive représente l'aspect répressif de la Justice, soulignant le rôle de l'institution judiciaire dans l'application des sanctions.

Dans la mythologie grecque, l'épée est associée à Némésis, la déesse de la vengeance. Dans la culture romaine, elle est remplacée par le glaive à double tranchant de la Légion, symbole de l'impartialité de la Justice. Ce symbole de puissance souligne que la Justice ne peut être efficace sans la force nécessaire pour l'appliquer. Ainsi, l'épée vient en complément de la balance.

Le genou dénudé

Dans les temps anciens, le geste de s'agenouiller incarnait la notion de générosité et de bonté. Pour demander de l'aide ou implorer la clémence, il était coutumier d'entourer de ses bras les genoux des puissants dans l'espoir de leur obtenir leur indulgence.

Cette symbolique a été réinterprétée à l'époque de la Renaissance et a connu un développement significatif sous les règnes monarchiques des XVIe et XVIIe siècles. Pendant cette période, les monarques tels que Louis XIV étaient souvent représentés avec une jambe dénudée, symbolisant ainsi la mansuétude royale.

Ainsi, le genou découvert devient le symbole de la clémence et de la miséricorde de la Justice.

Les prophéties divines

En tant que grande déesse, Thémis possédait des dons de prophétie qu'elle utilisait pour aider tant les mortels que les immortels. Sa prophétie la plus célèbre concernait le fils de la Néréide Thétis. Zeus projetait d'épouser Thétis jusqu'à ce que Thémis lui révèle qu'un fils issu de cette union surpasserait son père en grandeur. Craignant une telle rivalité pour son pouvoir, Zeus renonça à ses desseins avec Thétis et arrangea son mariage avec le roi mortel Pélée de Phthie. Comme prédit par Thémis, de cette union naquit le grand héros grec Achille, dont les exploits légendaires perdurent jusqu'à nos jours.

Dans la tragédie grecque "Prométhée enchaîné", Thémis fait plusieurs prédictions qui sont transmises par son fils Prométhée. La première concerne la défaite des Titans. Lors de la Titanomachie, Prométhée avertit les Titans que la force brute seule ne suffira pas à renverser les enfants de Cronos. D'après Thémis, ce seront les tactiques rusées et la sagesse qui l'emporteront. Les Titans ont ignoré ce conseil, et Thémis ainsi que Prométhée se sont rangés du côté de Zeus et des autres enfants de Cronos, qui ont finalement vaincu les Titans. Thémis a également prédit que Prométhée serait libéré de son châtiment répétitif par un célèbre archer, Héraclès.

Dans les "Métamorphoses" d'Ovide, Zeus déclenche un grand déluge sur Terre. Deucalion, roi de Thessalie et fils de Prométhée selon certaines traditions, et sa femme Pyrrha, sont les seuls survivants. Ils atteignent le mont Parnasse, où ils rendent hommage à Thémis. Profondément affecté, Deucalion pleure la perte des vies humaines et décide de prier Thémis près de son sanctuaire sur le fleuve Céphise. Ils se prosternent et embrassent le sol froid, implorant la douce Thémis de restaurer le monde à son état d'origine. Touchée par leurs supplications, Thémis leur demande de quitter le sanctuaire, de se couvrir la tête et de se débarrasser de leurs vêtements. À leur grande surprise, elle leur ordonne ensuite de jeter derrière eux les os de leur mère.

Deucalion est convaincu qu'aucun oracle digne de respect ne leur demanderait de faire quelque chose d'aussi insolite, supposant plutôt que Thémis faisait référence à la Terre-Mère. Ils obéirent aux instructions de Thémis en jetant des pierres derrière eux. Ces pierres commencèrent alors à se ramollir et à prendre la forme d'hommes et de femmes, ce qui permit à Thémis de contribuer à la restauration du monde après le grand déluge.

Dans le livre 4 des "Métamorphoses", le Titan Atlas se rappelle une ancienne prophétie que Thémis lui a transmise à Delphes. Elle l'avait averti qu'un jour, son verger serait dépouillé de ses pommes d'or par un fils de Zeus. Atlas, prenant cette prophétie au sérieux, construisit un haut mur autour de son jardin et y plaça un dragon redoutable pour le protéger. Ainsi, lorsque le héros grec Persée se présenta à lui, Atlas se montra méfiant et hésita à lui offrir l'hospitalité, la prophétie de Thémis étant toujours présente dans son esprit. En réponse à son indignation, Persée dévoila la tête de Méduse et transforma Atlas en une chaîne de montagnes rocheuses.

Une autre prédiction des "Métamorphoses" concerne Iolaus et les fils de Callirhoé. Hébé, la déesse de la jeunesse, avait restauré la jeunesse à Iolaus, le neveu d'Héraclès. Après avoir rendu sa jeunesse à Iolaus, Hébé jura de ne plus jamais accorder ce don à qui que ce soit. Thémis entra alors en conflit avec elle, révélant que Thèbes était en proie à une guerre civile où les frères se tuaient les uns les autres, et où les fils tuaient leur mère pour venger leur père.

Alcmaeon, le chef des Argiens, avait épousé Callirhoé, la fille du dieu du fleuve Achelous. Cette dernière était obsédée par l'obtention du collier maudit d'Harmonia, la déesse de l'harmonie. Malheureusement, Alcmaeon fut assassiné au cours de sa quête pour récupérer le collier. Accablée par le chagrin, Callirhoé implora Zeus de prendre les années d'Iolaus et de les ajouter à l'âge de ses fils, afin qu'ils soient suffisamment âgés pour venger leur père. Zeus, qui entretenait une liaison avec Callirhoé, accepta sa requête, et dès lors, les enfants furent transformés en hommes adultes avec l'aide d'Hébé et de Zeus. Après que Thémis eut révélé cette prophétie aux dieux, ces derniers furent mécontents et se demandèrent pourquoi ce don ne pouvait pas être accordé à d'autres, chacun ayant quelqu'un en tête pour qui il souhaitait une telle faveur.

Thémis, Delphes et Apollon

Selon Eschyle, l'oracle de Delphes a été transmis successivement : Gaïa l'a d'abord confié à sa fille Thémis, qui l'a ensuite transmis à sa sœur, la Titanesse Phoebe, laquelle l'a ensuite transmis à Apollon. Pausanias, écrivain vivant entre 115 et 180 de notre ère, relate que Poséidon et Gaïa se sont initialement partagé l'oracle, avant que Gaïa ne le transfère à Thémis, qui à son tour l'a remis à Apollon. L'hymne homérique à Apollon mentionne que Thémis a assisté à la naissance d'Apollon aux côtés des autres grandes déesses. Plutôt que de l'allaiter, Thémis a nourri Apollon de nectar et d'ambroisie. Une fois qu'il eut consommé ces mets divins, Apollon a reçu le don de l'oracle.

En ce qui concerne la guerre de Troie, le poème épique perdu Kypria indique que Thémis et Zeus ont conspiré pour déclencher ce conflit. Thémis fut la première à présenter à Zeus l'idée d'une grande guerre pour châtier l'humanité de ses péchés et réduire la population de la terre. Elle a ensuite mis son plan en œuvre avec sa prophétie, qui a finalement conduit Thétis à épouser le roi Pélée au lieu de Zeus ou de Poséidon. L'apparition d'Eris lors des noces, portant une pomme d'or de la discorde avec l'inscription "à la plus belle", a déclenché les événements qui ont directement conduit à la plus grande guerre de tous les temps, conformément à la prédiction de Thémis.

Le culte

Dans l'hymne orphique dédié à Thémis, elle est désignée comme la "prophétesse des dieux" et est créditée d'être la première à révéler à l'humanité l'oracle sacré.

Dans le respect et l'honneur

tu brilles dans la nuit

car tu as été la première

à enseigner aux hommes le culte sacré.

(Hymne à Thémis, 79.7-8).

Il est attesté que Thémis était vénérée dans toute la Grèce antique. Selon Pausanias dans sa "Description de la Grèce", un sanctuaire dédié à Thémis se trouvait en Attique. À Corinthe, un sanctuaire associant Aphrodite et Thémis était situé au cœur d'un bosquet. En Béotie, près des portes de Neistan, un sanctuaire de Thémis abritait une statue en pierre blanche. À Olympie, un autel était dédié à Thémis. À Rhamnus, elle était honorée conjointement avec Némésis, la déesse de la vengeance.